В основе стиля модерн, безусловно, лежат традиции. Но это ни в коем случае не прямое следование каким-либо законам, а некоторая работа с деталями, переосмысление и иное использование привычных правил. Таким образом, организация фасада и внутреннего помещения здания основывается, прежде всего, на сложившихся понятиях о прекрасном, выводя их на новый совершенный или даже фантазийный уровень. Мечты становятся реальностью благодаря использованию средств декора. Здесь уютно сочетаются вместе все предшествующие стили, такие как барокко и романтизм, египетские орнаменты, восточные мотивы и многое другое, бывшее в моде на разных этапах истории. В модерне архитектурный декор стоит превыше всего, а в нём есть место и для причудливых узоров, и для живописных сплетений.
Данный стиль позволяет совершенно иначе взглянуть на архитектурные элементы. Здесь декор неотделим от всего остального, напротив, он как бы сливается с окружающим пространством. Часто рассуждая о модерне, говорят, что он будто соткан из причудливых линий. Это очень точно объясняет, почему определение «доминирующий декор» здесь неуместно. В модерне декор служит ещё и в качестве подсказки для правильной организации пространства. Благодаря этому всё помещение выглядит как единое сплетение, которое раньше рассматривалось только как свойство отдельных элементов предмета.
Стилю модерн отнюдь не чуждо обращение к природным мотивам и формам. Это нельзя назвать его отличительной чертой, потому что и до этого во многих стилях использовались природные образы. Но определённые особенности всё же есть. Природные мотивы для модерна служат скорее источником вдохновения, попадая под его действие, они превращаются во что-то нереальное, фантастическое и совершенно новое. Так, элементы, заимствованные у природы, часто встречаются в формах предметов мебели, элементах конструкций лестниц или арок, не обходится без них и архитектурный дизайн. Модерн вбирает в себя живой мир полностью: в нём могут быть использованы образы животных, растений, рыб, насекомых.
Что касается современных технологий, то модерн нашёл им применение в области строительных и отделочных материалов, которые используются при создании интерьера. Так что, утверждение, что данный стиль полностью отвергает новейшие достижения, является абсолютно ошибочным. Использование передовых технологий сближает модерн с такими стилями, как конструктивизм и хай-тек.
